Vous avez probablement déjà aperçu ces boules colorées suspendues le long des lignes électriques et vous vous êtes peut-être demandé à quoi elles servent. Bien que l’on puisse souhaiter qu’elles soient des décorations de vacances oubliées par les gouvernements locaux, la réalité est qu’elles ont une utilité bien précise pour la sécurité aérienne.

Selon la compagnie d’électricité Edison International, ces boules sont appelées des boules de balisage ou boules de marquage, et elles aident à rendre les lignes électriques plus visibles pour les avions et les hélicoptères volant à basse altitude. Vous les apercevez généralement près des cols de montagne, des vallées profondes, des traversées d’autoroutes majeures et des aéroports, tous des lieux où les aéronefs volent souvent à basse altitude, risquant de s’emmêler dans les câbles difficiles à voir.

La Federal Aviation Administration (FAA) régule ces boules de marquage et détaille leurs spécifications dans la Circulaire consultative No. 70/7460-1L. Le diamètre des boules doit être d’au moins 36 pouces (environ 91 cm) sur les fils qui traversent les canyons, les lacs et les rivières, mais la FAA autorise des sphères de 20 pouces (environ 51 cm) sur les lignes électriques situées à moins de 50 pieds (environ 15 mètres) au-dessus du sol et à moins de 1500 pieds (environ 457 mètres) de la fin d’une piste d’aéroport. Elles doivent être espacées régulièrement à des intervalles d’environ 200 pieds (environ 61 mètres) le long des fils normaux, et avec moins d’espace (30 à 50 pieds, soit environ 9 à 15 mètres) près des extrémités de piste.

Si une ligne électrique comporte moins de quatre boules de marquage, elles doivent toutes être de couleur « orange aviation », cette teinte fluorescente que vous associez probablement à certaines tours de communication. Sinon, elles doivent alterner entre l’orange, le blanc et le jaune pour offrir la meilleure visibilité aux aéronefs approchant.

Selon un article de 1983 de l’United Press International, les boules de marquage ont gagné en popularité au début des années 1970, lorsque le gouverneur de l’Arkansas de l’époque, Winthrop Rockefeller, remarqua les fils électriques défiler rapidement près de son avion lors de son atterrissage et décida que quelque chose devait être fait pour les rendre plus visibles aux pilotes. Les avantages vont au-delà de l’aviation : les marqueurs aident également les oies et les bateaux à éviter les câbles peu visibles.

Si vous vous demandez comment ces boules de marquage sont installées sur des lignes électriques difficiles d’accès, cela nécessite parfois un hélicoptère et un technicien très courageux. Découvrez la vidéo ci-dessous de T&D World pour voir exactement à quoi cela ressemble. (La partie particulièrement excitante commence vers 2:10.)

Maintenant que ce mystère routier a été résolu, découvrez la fonction de ces tubes noirs parfois étirés sur la route.