Une maison victorienne mitoyenne transformée grâce à un relooking haut en couleur

Après avoir acheté une maison victorienne mitoyenne complètement délabrée, Alice Constable Maxwell et George Walker ont mené une rénovation complète qui ne fait aucune concession sur le style.

Une architecte d’intérieur devenue sa propre cliente

En tant qu’architecte d’intérieur, Alice Constable Maxwell a passé sa carrière à aider les autres à concevoir la maison de leurs rêves. Elle s’est donc emparée avec enthousiasme de l’occasion de mener son propre projet — sans se douter que l’expérience lui donnerait un tout autre regard sur ce que vivent ses clients. Elle avoue volontiers qu’il lui arrive de s’agacer lorsque ses clients n’arrivent pas à se décider, mais qu’une fois confrontée à ses propres choix, elle a compris l’ampleur des décisions à prendre quand on doit ensuite vivre avec. Elle admet même avoir été sa propre cliente la plus difficile.

La quête d’un nouveau foyer

Tout a commencé en 2019, lorsque Alice et son mari George ont ressenti le besoin de plus d’espace. Le couple vivait alors à Shepherd’s Bush, dans l’ouest de Londres, avec leur jeune fils, et souhaitait rester dans le secteur. Après avoir cherché sans trouver mieux que ce qu’ils possédaient déjà, c’est George qui a suggéré de regarder du côté de Poet’s Corner, à Acton. Alice a immédiatement eu le coup de cœur pour ce quartier à l’ambiance de village, doté d’une rue commerçante agréable.

Le couple cherchait un projet de rénovation offrant suffisamment d’espace, tout en évitant d’avoir à tout démolir pour repartir de zéro. Après six mois de recherche, ils ont fini par trouver une maison victorienne qui cochait toutes leurs cases — une trouvaille d’autant plus chanceuse que le bien appartenait à la même famille depuis des décennies.

La maison n’avait pas été retouchée depuis au moins cinquante ans et se trouvait dans un état de délabrement avancé, mais dégageait malgré tout un charme chaleureux. Les propriétaires souhaitaient vendre à une autre famille, ce qui a aidé Alice et George à l’emporter lors de la procédure d’offres sous pli fermé. Le couple a vendu son propre logement et, à l’automne 2019, la maison victorienne leur appartenait enfin.

Concevoir la nouvelle configuration

Après plusieurs mois de réflexion sur les options possibles, en s’appuyant sur les plans d’origine de la maison, le couple a rapidement su qu’il souhaitait déplacer l’escalier et agrandir la maison à l’arrière. Le jardin n’étant pas très grand, la question était surtout de savoir combien d’espace extérieur ils étaient prêts à sacrifier.

Désireuse de mettre à profit ses compétences professionnelles, Alice a conçu elle-même l’extension et l’agencement intérieur, en travaillant avec une amie pour préparer les plans d’architecte. La maison comptait à l’origine deux petites pièces au rez-de-chaussée, ainsi qu’un garage attenant devenu inutile. Le projet d’Alice prévoyait de transformer ce garage en une entrée lumineuse et spacieuse, accueillant l’escalier déplacé, tandis qu’une extension arrière sur deux niveaux devait agrandir la cuisine et ajouter une chambre supplémentaire à l’étage.

Un premier refus, puis un projet finalement plus abouti

Ce premier projet a toutefois été rejeté par les services d’urbanisme locaux, ceux-ci estimant qu’une extension sur deux niveaux priverait trop les voisins de lumière. Bien que légèrement contrariée sur le moment, Alice reconnaît aujourd’hui que la situation s’est finalement bien résolue : les voisins ont depuis, eux aussi, agrandi leur maison, et une extension à deux niveaux de leur côté aurait fini par bloquer leur propre luminosité.

Alice est donc retournée à la planche à dessin, pour concevoir cette fois une extension à un seul niveau, dotée d’un généreux toit à deux pans, ainsi qu’un aménagement des combles avec lucarnes permettant de créer deux chambres supplémentaires. Selon elle, ce nouveau projet s’est révélé bien plus réussi que l’idée initiale. Avec un service d’urbanisme particulièrement conciliant, les plans révisés ont été approuvés sans encombre, en moins de douze semaines.

Un chantier percuté par le Covid

Pour les travaux, Alice savait immédiatement à qui faire appel : Pawel Klojzy, de l’entreprise YPP Services, avec qui elle avait déjà collaboré sur de nombreux projets et dont elle appréciait la qualité du travail ainsi que l’équipe de sous-traitants.

Le couple, alors locataire dans le nord-ouest de Londres, a vu le chantier basculer peu après son lancement avec l’arrivée du Covid. Ils ont alors saisi l’opportunité de s’installer temporairement à la campagne, dans le Warwickshire, dans une grange à deux pièces appartenant à des amis. Si l’endroit s’est révélé idéal pour traverser la pandémie, cet éloignement a rendu tout suivi de chantier impossible sur place.

Pawel a alors pris en charge la gestion complète du projet. Alice reconnaît que cette période a été la plus éprouvante, les décisions devant être prises à distance, par téléphone — une expérience angoissante, mais rassurée par la fiabilité de l’équipe de Pawel, très expérimentée. Elle salue d’ailleurs leur professionnalisme : ils ont tout fait pour permettre au couple d’emménager le plus vite possible, sans jamais dépasser le devis initial, malgré la hausse des prix des matériaux pendant cette période.

Des choix économes, mais jamais négligés

En raison de la pandémie, les carrières professionnelles du couple étaient quelque peu en pause, ce qui les a incités à faire des économies là où c’était possible. Ils ont choisi de concentrer leur budget sur l’enveloppe du bâtiment, en se disant qu’ils pourraient toujours remplacer les finitions intérieures plus tard. La priorité a ainsi été donnée aux menuiseries, avec le remplacement des anciennes fenêtres, mal isolées, par des modèles modernes à haute performance énergétique, importés de Pologne grâce aux contacts de Pawel.

Des portes-fenêtres à la française colorées et une grande verrière de toit plat ont été choisies pour la cuisine. Alice explique qu’il était devenu difficile de se procurer des matériaux au Royaume-Uni, faute de chauffeurs routiers disponibles pour les livraisons — un problème contourné grâce aux excellents contacts polonais de Pawel.

D’autres ajustements ont dû être faits en cours de route : le revêtement de sol initialement souhaité au rez-de-chaussée ayant pris douze semaines de retard, le couple a préféré peindre la dalle de béton fraîchement coulée plutôt que d’attendre — une solution robuste et économique, qui a permis de libérer du budget pour d’autres postes, comme l’éclairage de la cuisine.

D’autres éléments ont été installés une fois le gros œuvre achevé, comme les portes métalliques de style Crittall séparant le salon du couloir. Le couple a également privilégié la réutilisation et le recyclage d’objets chaque fois que possible, la maison étant, selon les mots d’Alice, en grande partie composée d’éléments récupérés ou empruntés au fil du chantier.

Le chantier lui-même s’est déroulé sans trop d’accrocs, en dehors de retards de livraison et de quelques ouvriers ponctuellement absents pour cause de maladie, ce qui a repoussé le calendrier d’environ trois mois. Alice reconnaît qu’aucune marge de sécurité budgétaire n’aurait pu anticiper les conséquences du Covid et la flambée des prix qui a suivi.

L’emménagement et la touche finale

En décembre 2022, la famille a emménagé, alors même que la maison n’était pas encore tout à fait terminée — mais il n’était plus possible de continuer à louer. L’entreprise YPP Services a achevé les travaux autour du foyer, et le résultat parle de lui-même : chaque pièce de la maison déborde de personnalité, mêlant éléments modernes, touches traditionnelles et touches de couleur audacieuses.

La nouvelle porte d’entrée mène désormais à l’ancien garage, transformé en un hall d’entrée lumineux, avec son nouvel escalier. Alice a fait fabriquer sur mesure, par Allen’s Bespoke Handrails, une rampe continue en une seule pièce de bois, courant du troisième étage jusqu’au rez-de-chaussée — un investissement important, mais dont elle est particulièrement fière tant cet élément est devenu une pièce maîtresse de la maison.

L’entrée se prolonge vers le salon, où subsiste la porte d’entrée d’origine de la maison, puis vers un espace bureau-salle à manger, avant de déboucher sur la cuisine. Le premier étage abrite deux chambres, une salle de bain et un espace buanderie modulable, tandis que les combles aménagés accueillent une grande chambre avec sa propre salle de bain.

Le garage transformé, une plus-value en soi

Mesurant un peu plus de 19 m², le garage attenant à la maison était à l’origine un espace sombre, humide et sans réelle utilité. Alice raconte avoir découvert que la maison avait autrefois appartenu au laitier du quartier, et que ce garage servait alors à abriter son poney. Le couple a choisi d’en faire un espace de vie fonctionnel — une transformation réalisable dans le cadre des droits de construction autorisés sans permis (permitted development rights) au Royaume-Uni.

Au-delà de l’espace de vie supplémentaire qu’elle procure à la famille, la transformation d’un garage constitue aussi un excellent moyen de valoriser un bien immobilier : on estime qu’une telle conversion peut augmenter la valeur d’une maison jusqu’à 20 %. Une opération d’autant plus rentable que la structure du bâtiment existe déjà.

Pour cette transformation, l’entreprise YPP Services a coulé une nouvelle dalle en béton, avec une membrane d’étanchéité en dessous. Aucune isolation supplémentaire n’a été nécessaire, et les anciennes portes de garage à battants ont été remplacées par un modèle moderne coulissant et pliant, suffisamment large pour permettre d’y ranger des vélos facilement. Une porte d’entrée intégrée à cet espace sert désormais d’accès principal au quotidien pour la famille.

Des détails de décoration pleins de caractère

Impossible de citer tous les détails marquants de la décoration : des châssis verts audacieux de la verrière de cuisine aux carreaux marocains ornant le manteau de cheminée du salon, chaque espace regorge de touches originales et pleines de caractère, à l’image du métier d’architecte d’intérieur d’Alice.

Le jardin, à l’arrière, a lui aussi bénéficié d’une transformation, menée un peu plus tard en collaboration avec une amie pépiniériste. Comme cet espace extérieur reçoit du soleil toute l’après-midi et devient particulièrement chaud, le couple l’a rempli de plantes méditerranéennes résistantes à la chaleur.

Un projet riche en apprentissages

Avec le recul, Alice reconnaît que ce projet a été une véritable courbe d’apprentissage. Elle admet avoir fait quelques erreurs d’appréciation : difficile, selon elle, de savoir comment on va réellement utiliser un espace avant d’y avoir vécu. Toutes ces surfaces vitrées, si elles laissent entrer une belle lumière, donnent aussi une sensation d’exposition qu’elle n’avait pas anticipée — un point de vigilance qu’elle gardera en tête pour un prochain projet.

Dans l’ensemble, le couple est ravi de son nouveau foyer. La cuisine reste leur pièce préférée, celle où ils passent le plus clair de leur temps. Quant au meilleur moment du processus, Alice a une réponse toute trouvée : offrir une nouvelle vie à un bâtiment ancien, lui écrire un nouveau chapitre, est une expérience profondément gratifiante. Le couple envisage d’ailleurs déjà, avec envie, un nouveau projet de rénovation.

Ce qu’il faut retenir

• Tout coûte toujours plus cher que prévu. Prévoyez une marge de sécurité budgétaire confortable, et soyez prêts à ajuster vos plans en cours de route.
• Prenez le temps de bien réfléchir à votre façon de vivre dans la maison et à vos priorités, afin d’utiliser l’espace le plus efficacement possible. Quelques mois de réflexion en amont peuvent faire toute la différence.
• Ne vous découragez pas si votre premier projet est refusé par le service d’urbanisme. Une seconde tentative permet souvent d’aboutir à une maison plus aboutie et plus cohérente que l’idée de départ.