Un Airbnb pas comme les autres fait vivre à ses hôtes une véritable plongée dans la nostalgie ferroviaire. Tout est parti d’une rencontre fortuite : Jim Dotzenrod, 65 ans, tombe un jour sur une rangée de wagons de queue alignés le long d’une route à Decorah, dans l’Iowa. C’est à cet instant précis qu’il imagine transformer l’un de ces vieux wagons en hébergement insolite.
Le propriétaire de la dizaine de wagons repérés par Jim ne souhaitait cependant en céder aucun. Le retraité du bâtiment a donc dû chercher ailleurs, et a fini par dénicher son bonheur dans une casse à seulement 50 kilomètres de là.
Une trouvaille à la casse
Jim est parvenu à négocier l’achat d’un wagon de 1973 pesant près de 24 tonnes, pour la modique somme de 8 000 dollars. Ancien charpentier, il n’était pourtant pas préparé à la difficulté du transport : il a fallu une grue, un engin de levage et un semi-remorque pour acheminer le wagon jusqu’à sa propriété.
Il a également fait poser de vrais rails de chemin de fer pour servir de base à la structure, longue d’environ 9 mètres pour un peu plus de 2,5 mètres de large.
Un chantier de six mois, en soirée et le week-end
Première étape : vider entièrement le wagon de ses éléments en fer, puis le nettoyer au karcher pour faire disparaître l’odeur tenace de gasoil. Jim se souvient de cette odeur particulièrement persistante, qu’il a ensuite masquée avec des désodorisants avant de se lancer dans les travaux.
Parce qu’il travaillait encore à plein temps, Jim n’a pu avancer sur son projet que le soir et le week-end. La rénovation, chiffrée à environ 4 000 dollars, aura duré six mois et représenté près de 300 heures de travail, pour un résultat livré en novembre 2016 : le désormais fameux « CR Station Train Caboose ».
Une décoration pensée en duo
C’est sa fille Danielle qui a apporté sa touche personnelle à l’ensemble, notamment le choix d’un sol en carreaux noirs entouré de bois de chêne. Selon elle, son père est capable de construire à peu près n’importe quoi, et leur collaboration a bien fonctionné : lui s’occupait de la structure, elle veillait à ce que chaque détail ait du style.
Le duo a tenu à conserver l’âme du wagon : les sièges d’origine du chef de train et les rambardes ont été gardés intacts, pour que les visiteurs gardent un lien avec l’histoire du lieu, même si l’intérieur a été largement transformé. Jim a remplacé la ferronnerie d’origine par des boiseries qu’il a façonnées lui-même, taillé un escalier sur mesure, posé les meubles de rangement et aménagé l’espace pour le lit.
Un confort complet, à taille humaine
Le wagon peut accueillir jusqu’à quatre personnes grâce à un lit queen-size à l’étage et des lits superposés au rez-de-chaussée.
Côté équipements, une petite cuisine comprend micro-ondes, réfrigérateur, plaque chauffante double, ainsi que le nécessaire pour préparer des boissons. La salle de bain dispose de toilettes et d’une douche. Wifi, télévision et climatisation complètent le tableau, et le salon propose un canapé confortable pour se réchauffer près de la cheminée électrique.
Une terrasse avec vue sur les chevaux
Jim a également construit une terrasse en bois, visible depuis les fenêtres du wagon, avec vue sur son pâturage. Les visiteurs peuvent y observer, nourrir et caresser les chevaux, voire faire une promenade en calèche.
Danielle raconte avec plaisir les moments où les hôtes profitent d’un cocktail au coucher du soleil, en admirant les chevaux : un plaisir simple que les habitants de la campagne ont parfois tendance à oublier, mais que les citadins savourent pleinement.
À faire dans les environs
Une fois sur place, les visiteurs peuvent partir en ville pour faire du kayak, parcourir un sentier de près de 18 kilomètres, visiter la brasserie Toppling Goliath de Decorah, ou encore s’essayer au tir sur un pas de tir voisin.
[ESPACE IMAGE 9 : activités locales / paysage de Decorah]
