La plante en question est Humulus lupulus (le houblon sauvage) — dont on connaît surtout la fleur pour la bière — mais dont les jeunes pousses printanières sont en réalité un mets rare et très recherché. Ces pousses, parfois surnommées « asparagus du houblon » ou « truffes du Nord » en Belgique, apparaissent en fin d’hiver / début de printemps, et sont cueillies avant de devenir ligneuses.
Pourquoi un tel engouement et un tel prix
Voici les raisons principales de cette forte valeur gastronomique :
- Saison très courte : la période de récolte s’étend généralement de fin février à mi-avril. (Atlas Obscura)
- Quantités très limitées : chaque pousse est très petite, parfois ~1 gramme, et seuls les 2-3 premiers centimètres sont consommables.
- Travail manuel intensif : l’identification, la récolte délicate, le tri exigent beaucoup de main-d’œuvre. (lucandjune.com)
- Goût et rareté : la saveur est souvent décrite comme légèrement amère, à la noisette, ou bien « croquante » avec une touche végétale ou d’asperge.
- Destination gastronomique : ces pousses se retrouvent dans des restaurants haut de gamme, ce qui augmente la demande et donc le prix.
Selon des sources, le prix peut monter jusqu’à 1 000 € le kilo dans certains cas très exclusifs.
Où et comment on les trouve
- Région de production réputée : en Belgique (notamment autour de Poperinge), ainsi qu’en Bavière (Allemagne) et en Alsace (France).
- Habitat : en bordure de forêts, dans les vieux houblonnières, sur des pieds de houblon sauvage que beaucoup prennent pour des broussailles ou mauvaises herbes.
- Méthode de reconnaissance : on trouve les jeunes pousses au tout début du printemps, parfois blanches (émergentes) ou vert pâle, en dessous du feuillage ou à la base de la plante. Il faut parfois « éplucher » ou dégager la végétation pour les repérer.
- Conseil : comme pour les morilles ou autres champignons sauvages, ne pas piétiner les plantes, repérer les lieux, préserver l’écosystème.
Comment les déguster
- On les prépare souvent simplement : sauté dans du beurre, accompagnement d’œuf poché, crème, poissons ou légumes-de-première fraicheur.
- On peut aussi les déguster crues, en salade, pour préserver le côté croquant et la fraîcheur.
Attention & précautions
- Veillez à être certain de l’identification : ne pas confondre avec d’autres pousses ou plantes qui sont similaires en apparence mais non comestibles.
- Éthique de cueillette : étant donné la rareté et la lenteur de production, mieux vaut en récolter peu, respecter la plante, laisser une partie pour se régénérer.
- Stockage : ces pousses sont extrêmement fragiles, se conservent peu de temps — fraîcheur est essentielle.
Ce qui semblait être une simple « mauvaise herbe » dans nos jardins ou forêts se révèle être une pépite culinaire : les jeunes pousses de houblon sont rares, délicates, coûteuses, et font partie des légumes les plus chers au monde. Si vous cherchez une aventure gourmande et botanique, partez à leur recherche ce printemps… dans les recoins souvent ignorés de la nature.
