Il arrive parfois que l’on trouve une plante qui allie parfaitement beauté et utilité. Le maïs gemme de verre est l’un des meilleurs et des plus étonnants exemples de ce phénomène.
Les couleurs époustouflantes de ces épis de maïs doivent être vues pour être crues. Mais ce n’est pas qu’une simple nouveauté.
Le maïs gemme est l’exemple parfait des résultats intéressants que l’on peut obtenir grâce à la sélection végétale. Ces résultats ne sont pas synthétiques. Ce maïs coloré est le résultat de l’action humaine. Mais c’est le résultat d’une action humaine en collaboration avec la nature.
Il peut être considéré comme un excellent exemple de ce que nous pouvons réaliser lorsque nous ne luttons pas contre la nature, mais travaillons en harmonie avec elle pour atteindre nos objectifs.
La nature est infiniment variée et infiniment belle. En la maîtrisant et en l’apprivoisant dans nos jardins, nous pouvons cultiver une variété étonnante d’aliments.
Le maïs “Glass gem” est quelque chose de spécial, un exemple qui célèbre la variété des cultures patrimoniales et qui nous montre que nous pouvons cultiver bien plus que les mêmes vieilles variétés commerciales ennuyeuses dans nos jardins.
Si vous avez déjà cultivé des variétés patrimoniales intéressantes de fruits et légumes courants dans votre jardin, cette culture pourrait être une nouveauté à essayer.
La biodiversité est extrêmement importante. Nous devrions toujours chercher à protéger et à accroître la diversité des plantes et des animaux dans la nature. Mais nous devrions également chercher à améliorer la biodiversité des cultures vivrières.
En cultivant une variété de produits patrimoniaux intéressants, nous pouvons contribuer à préserver la diversité de notre alimentation. Plus il y a de diversité dans nos systèmes alimentaires, plus ils seront résistants.
Qu’est-ce que le maïs Glass Gem ?
Le maïs Glass gem est une variété de maïs aux couleurs de l’arc-en-ciel étonnamment vibrantes. Il s’agit d’un type de “maïs silex” qui n’est pas cultivé pour être mangé à même l’épi, mais pour faire du pop-corn ou pour être moulu en farine de maïs.
Avec le “flint corn”, le maïs est laissé sur les plantes pour sécher. Les grains finissent par perdre leur brillance et leur éclat et se dessèchent. Ils ne sont récoltés que lorsqu’ils sont aussi durs que du silex, d’où le nom de “maïs silex”.
Bien entendu, ce maïs est également cultivé pour ses qualités ornementales.
Il a attiré l’attention du public pour la première fois en 2012, lorsque des images ont été publiées en ligne et sont devenues une sorte de sensation sur l’internet.
Depuis, de nombreuses personnes ont été attirées par ce magnifique maïs coloré et ont envisagé de le cultiver.
L’histoire du maïs de verre
Mais si les couleurs vives attirent d’abord les gens, c’est l’histoire intéressante de cette variété qui les inspire vraiment. Pour découvrir la véritable beauté du maïs glass gem, il est nécessaire d’en apprendre un peu plus sur son origine.
L’histoire du maïs glass gem commence bien avant les années 1800, lorsque les tribus amérindiennes cultivaient des types de maïs ancestraux. Les tribus amérindiennes connaissaient et cultivaient toute une série de types de maïs, en utilisant des pratiques traditionnelles et durables.
Le maïs était un aliment de base pour les peuples indigènes des Amériques, de l’Amérique du Sud aux Grands Lacs. On pense qu’il a été domestiqué à l’origine au Mexique et qu’il pourrait être l’une des plus anciennes cultures agricoles du monde. Les différents groupes tribaux ont créé des souches distinctes, très liées à leur héritage et à leur identité propre.
Carl Barnes – La reconquête des variétés de maïs patrimoniales perdues
Au fil du temps, lorsque les tribus ont été privées de leurs droits et déplacées par la colonisation européenne, certaines souches ancestrales de maïs ont été perdues.
À la fin du XXe siècle, un agriculteur de l’Oklahoma, Carl Barnes (1928-2016), a décidé de cultiver des variétés de maïs plus anciennes afin de renouer avec son héritage cherokee.
En cultivant des variétés plus anciennes, Barnes a pu isoler des souches ancestrales qui avaient été perdues par les tribus lorsqu’elles ont été déplacées dans ce qui est aujourd’hui l’Oklahoma. Il a commencé à échanger d’anciennes semences de maïs avec des personnes qu’il avait rencontrées et avec lesquelles il s’était lié d’amitié dans tout le pays.
Il a ainsi pu remettre en contact des anciens de différentes tribus avec des maïs spécifiques et traditionnels, ce qui a permis à leurs membres de retrouver leur identité culturelle et spirituelle. Le maïs représentait littéralement leur lignée, leur langue, et était au cœur de leur identité. Les personnes qu’il a rencontrées et avec lesquelles il s’est lié d’amitié l’ont connu sous son nom spirituel : White Eagle (aigle blanc).
Barnes a commencé à sélectionner les graines des épis les plus colorés. Au fil du temps, cette sélection a permis de créer des maïs aux couleurs de l’arc-en-ciel tout à fait étonnantes.
(À l’origine, selon un récit, il s’agissait d’un croisement de maïs miniature Pawnee avec de la farine Osage Red et Osage ‘Greyhorse’).
Mais bien plus encore, on se souvient aujourd’hui de lui avec gratitude pour son travail de collecte, de préservation et de partage des variétés de maïs indigènes.
Poursuivre le travail
Un agriculteur du nom de Greg Shoen a rencontré Barnes en 1994 et a été époustouflé par son incroyable maïs aux couleurs de l’arc-en-ciel. L’année suivante, Barnes a donné à Shoen des semences arc-en-ciel et Shoen les a semées. Les deux hommes sont restés proches et Shoen a reçu d’autres échantillons de semences arc-en-ciel au fil des ans.
Schoen a déménagé au Nouveau-Mexique en 1999 et n’a cultivé que de petites quantités de maïs coloré. Puis, en 2005, il a commencé à cultiver de plus grandes parcelles près de Santa Fe. Il a également cultivé d’autres variétés plus traditionnelles.
Le maïs arc-en-ciel s’est croisé avec d’autres variétés traditionnelles et de nouvelles souches ont été créées. Au fil du temps, Schoen a réussi à rendre le maïs de plus en plus vibrant et éclatant. Glass Gems” est le nom que Schoen a donné à l’étonnant maïs bleu-vert et rose-violet qu’il a cultivé en 2007.
C’est une image de cette culture qui est devenue virale en 2012 et qui a fait de cette variété une sensation sur Internet.
S’approvisionner en maïs Glass Gem
Si vous souhaitez vous essayer à la culture de ce maïs coloré, ou d’ailleurs d’un large éventail d’autres variétés patrimoniales belles et fascinantes, voici quelques endroits où vous pourrez vous en procurer :
Premier Seeds (Though Amazon.co.uk)
Où cultiver le maïs gemme en verre
Comme les autres maïs du patrimoine, le maïs gemme de verre a besoin de beaucoup de chaleur et de soleil pendant les mois d’été pour bien se développer.
Il doit être placé dans une zone en plein soleil. L’idéal est un endroit relativement abrité où il ne sera pas exposé à des vents violents.
Si vous essayez de cultiver votre maïs dans des climats plus septentrionaux, avec une saison de croissance plus courte, vous aurez peut-être plus de succès si vous le cultivez dans un tunnel en hauteur ou une serre.
Il est à noter que ce maïs de type glass gem est un maïs “flint”, c’est-à-dire qu’il nécessite une saison plus longue. Cela signifie qu’il aura besoin d’une saison plus longue pour arriver à maturité. Il n’est donc pas forcément facile à cultiver dans les régions où la saison est courte. (Envisagez plutôt d’essayer du maïs doux de saison plus courte, sélectionné pour une saison de croissance courte et des conditions plus fraîches).
Il est important de planter le maïs doux dans un sol fertile. Il est important de planter le maïs doux dans un sol fertile, mais il peut pousser correctement dans différents types de sol et à différents niveaux de pH. Le sol doit être humide mais non drainant et l’humidité doit être suffisante tout au long de la saison de croissance.
Semis du maïs Glass Gem
Si la période de végétation est courte, il est conseillé de semer le maïs doux tôt, à l’intérieur, avant de transplanter les jeunes plants à l’extérieur.
Pensez à utiliser des pots biodégradables (ou des tubes de papier hygiénique) comme modules pour minimiser la perturbation des racines.
Veillez à ne pas semer ou repiquer trop tôt. Vous devez être absolument sûr que tout risque de gel et de refroidissement nocturne est passé avant de semer ou de planter ces cultures dans votre jardin. Le sol doit avoir atteint une température d’au moins 60 degrés F.
Le maïs ne doit pas être semé en longues rangées, mais plutôt en blocs. Comme il s’agit d’une culture pollinisée par le vent, les taux de pollinisation et le rendement seront plus élevés si vous plantez en blocs, avec au moins trois rangées, plutôt qu’en une longue ligne droite. Ce maïs doit être planté avec un espacement d’environ 15 cm entre les plants.
Toutes les variétés de maïs du patrimoine s’épanouiront si vous les cultivez comme le faisaient les groupes indigènes des Amériques. Les tribus indigènes cultivaient souvent le maïs en polyculture, dans le cadre du célèbre plan de plantation des “trois sœurs”.
Plan de plantation des trois sœurs
Les Amérindiens plantaient souvent trois cultures différentes ensemble et les appelaient les “trois sœurs”.
Ces trois plantes étaient le maïs, les haricots et les courges, ou citrouilles. Comme des sœurs, chacune de ces plantes a des caractéristiques différentes, et comme des sœurs, ces plantes peuvent s’entraider de diverses manières.
Le maïs Glass gem, comme d’autres variétés de maïs, servira de support aux haricots pour grimper.
Les haricots fixent l’azote, ce qui contribue à nourrir la “famille” de plantes.
Les courges, plantées à l’extérieur de la plate-bande, ombreront le sol, ce qui contribuera à retenir l’humidité et à réduire les mauvaises herbes.
Pour en savoir plus sur la technique de plantation des trois sœurs, consultez notre article ici.
Prendre soin du maïs gemme de verre
Paillez bien autour de votre maïs gemme de verre avec un paillis organique pour fournir une fertilisation à libération lente tout au long de la saison de croissance.
Veillez à ce que votre maïs reçoive suffisamment d’eau tout au long de la saison, et nourrissez-le avec un aliment liquide biologique à usage général dès que les épis commencent à se former.
Le maïs a généralement besoin d’environ un centimètre d’eau par semaine.
Récolte du maïs Glass Gem
Dans le cas du maïs en silex, le maïs est laissé sur les plantes pour sécher. Les grains finissent par perdre leur éclat et par se dessécher. Ils ne sont récoltés que lorsqu’ils sont aussi durs que du silex, d’où le nom de “maïs silex”.
Contrairement au maïs doux, qui est consommé lorsqu’il est juteux et frais, le maïs flint est récolté à l’automne, lorsque les enveloppes extérieures sont sèches et brunes. Pour retirer les épis épluchés de la tige, il faut les tordre tout en tirant vers le bas d’un mouvement fluide.
Après avoir retiré les épis de la tige, épluchez les enveloppes séchées et papyracées pour révéler les couleurs passionnantes qu’elles renferment. Vous pouvez enlever complètement les enveloppes ou les laisser pour la décoration.
Lire aussi : 11 façons pratiques d’utiliser les enveloppes de maïs
Les grains de maïs ont commencé à sécher sur la plante. Vous devez maintenant poursuivre ce processus. Étalez vos épis de maïs sur une grille de séchage. Retournez-les une fois par jour pour qu’ils sèchent uniformément.
Votre maïs est complètement sec lorsque vous ne pouvez pas enfoncer votre ongle dans les grains et qu’ils sont “durs comme du silex”. Lorsqu’il est complètement sec, vous pouvez conserver votre maïs gemme en verre pendant de nombreuses années. Il sera également prêt à être transformé si nécessaire.
Utilisation du maïs gemme en verre
Bien sûr, vous pouvez simplement utiliser votre maïs gemme en verre comme ornement, pour décorer votre maison. Mais si vous souhaitez conserver les variétés patrimoniales et maintenir la diversité des cultures, vous devriez certainement mettre de côté une partie des semences pour les faire pousser dans votre jardin ou dans votre ferme l’année prochaine.
En sélectionnant les grains les plus colorés, dans les nuances que vous souhaitez, vous pouvez sélectionner de nouvelles versions de ce maïs arc-en-ciel pour vous-même et créer de nouvelles souches qui vous accompagneront tout au long de vos aventures végétales.
Ce type de maïs n’est pas consommé frais, mais il peut être transformé de différentes manières.
Le plus souvent, ce type de maïs est utilisé comme pop-corn. Bien entendu, une fois qu’ils auront éclaté, vous ne verrez plus que de petites taches de leurs anciennes couleurs, et ils se seront développés pour former les nuages de pop-corn blanc et duveteux que vous avez peut-être l’habitude de voir.
Pourquoi ne pas essayer de faire éclater du maïs gemme en verre et de l’utiliser pour préparer une gamme de recettes de popcorn sucré ou salé plus intéressantes et inhabituelles ?
Vous pouvez également mixer votre maïs gemme pour en faire de la semoule de maïs. La semoule de maïs peut être conservée dans un récipient hermétique au réfrigérateur pendant environ un an. Vous pouvez utiliser cette farine de maïs pour préparer toute une série de produits de boulangerie.
Enfin, vous pouvez également envisager de traiter votre maïs gemme à l’aide d’un alcalin pour obtenir un hominy classique. Le maïs hominy peut être utilisé pour faire du gruau.
Si vous vivez dans une zone climatique tempérée plus chaude, le maïs gemme de verre pourrait être le moyen idéal d’étendre votre culture patrimoniale et de cultiver quelque chose de beau et d’utile sur votre propriété.
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